铁皮石斛和铁皮枫斗的区别主要在于来源、加工方式以及外观等方面，两者属于同源不同形态的中药材。铁皮石斛是兰科植物的新鲜或干燥茎，而铁皮枫斗是其经过特定工艺加工后的产物。
1、来源不同
铁皮石斛是兰科植物铁皮石斛的新鲜或干燥茎，属于原始药材。铁皮枫斗则是以铁皮石斛的茎为原料，经过加工卷曲、烘干后的制品，属于石斛的炮制品之一。
2、加工方式不同
铁皮石斛通常直接采收后鲜用或晒干保存，保留了茎的原始形态。铁皮枫斗需要将石斛茎经过烘软、卷曲成螺旋状，再烘干定型，形成特有的“枫斗”形状，这一过程可能影响其质地和部分成分的释放。
3、外观差异
新鲜铁皮石斛呈圆柱形青绿色条状，表面有纵向沟纹；干燥后为黄绿色或金黄色的细长条。铁皮枫斗则呈现紧密的螺旋形或弹簧状，颜色多为黄绿色至深黄色，质地较脆硬，表面可见明显的环状纹路。
使用铁皮石斛或铁皮枫斗时需根据具体需求选择。两者均需在中医师指导下使用，避免自行盲目进补。购买时建议选择正规渠道，注意鉴别药材真伪，以确保用药安全有效。