上火和炎症的区别主要在于定义、症状及处理方式的不同，属于中医和西医两种理论体系的差异。上火是中医概念，多指体内阴阳失衡；炎症则是西医病理反应，多与感染或损伤有关。
1、定义与理论体系不同
上火属于中医理论，通常指人体阴阳失衡后出现的内热症状，如心火、肝火等。炎症是西医病理概念，指机体对损伤因子发生的防御反应，常见感染性炎症由细菌、病毒引发，非感染性炎症可能由外伤或自身免疫疾病导致。
2、症状表现不同
上火常见目赤肿痛、口舌生疮、小便短赤等虚热症状，多呈局部表现且全身反应较轻。炎症典型表现为红、肿、热、痛及功能障碍，严重时可出现发热、白细胞升高等全身反应，如肺炎会引起高热和咳脓痰。
3、处理方法不同
中医应对上火多采用清热泻火的中药如黄连上清丸、牛黄解毒片，配合菊花茶等食疗。西医治疗炎症需针对病因，细菌感染用阿莫西林等抗生素，病毒感染用奥司他韦等抗病毒药，非感染性炎症常用布洛芬等抗炎药。
日常出现疑似上火症状时，可通过调整饮食、保持作息规律进行观察。若症状持续加重或出现高热、剧烈疼痛等情况，应及时就医进行血常规等检查，明确是否存在感染性炎症。治疗需在专业医师指导下进行，避免自行滥用清热药物或抗生素。