多巴胺与荷尔蒙在来源、作用范围和功能机制上存在明显区别。多巴胺是神经递质，主要调控情绪和运动功能；荷尔蒙属于激素，广泛调节生理活动。
多巴胺由脑内神经元合成，通过突触传递信号，影响愉悦感、动机和肌肉协调。例如，帕金森病患者的运动障碍与其脑内多巴胺水平降低直接相关。荷尔蒙由内分泌腺分泌入血，作用于全身靶器官，如肾上腺素由肾上腺分泌，应激时提升心率和血压。
两者的化学结构差异显著。多巴胺属于单胺类化合物，分子量较小，通过神经突触间隙扩散。荷尔蒙包含类固醇（如皮质醇）、肽类（如胰岛素）等多种结构形式，需与特定受体结合起效。例如，胰岛素通过激活细胞膜受体调节葡萄糖代谢，而糖皮质激素能直接穿透细胞膜发挥作用。
在作用时效性方面，多巴胺的效应通常在毫秒级，如调控瞬间的决策行为。荷尔蒙作用可持续数分钟至数日，如甲状腺激素需要数周才能显现代谢调节效果。值得注意的是，部分物质兼具双重功能：下丘脑释放的多巴胺既能作为神经递质，也可通过垂体门脉系统发挥激素样作用。
理解这些区别有助于正确认识生理调节机制。若出现内分泌或神经系统相关症状，建议在专科医生指导下进行针对性检查，避免混淆两者的生物学效应而延误诊治。