牛蒡根作为药食两用的植物，在中医理论中具有清热解毒、消肿散结、润肠通便、辅助降血糖以及利尿等功效和作用。其应用需结合体质和病情，不可替代药物治疗。
1、清热解毒
牛蒡根性寒味苦，归肺、胃经，具有清解体内热毒的功效。中医常用于风热感冒初期或热毒壅盛导致的咽喉肿痛，其含有的绿原酸等成分有助于抑制炎症反应。对于口腔溃疡或皮肤疖肿，可配伍其他清热药材煎服。
2、消肿散结
牛蒡根能消散痈肿疮毒，其活性成分可促进淋巴循环和局部血液循环。对于乳腺炎初期出现的肿块或淋巴结肿大，常与连翘、蒲公英等配伍使用，但化脓性病变需配合抗菌治疗。
3、润肠通便
富含的菊糖和膳食纤维可增加肠道内容物体积，刺激肠壁蠕动。对于阴虚肠燥引起的便秘，可将牛蒡根切片泡水饮用，但脾胃虚寒者过量服用可能引发腹泻。
4、辅助降血糖
研究表明牛蒡根中的多酚类物质可能通过抑制α-葡萄糖苷酶活性来延缓糖分吸收。糖尿病患者在规范治疗基础上，可适量食用牛蒡根茶或膳食补充，但不能替代降糖药物。
5、利尿
牛蒡根中的钾元素和特定苷类成分可增加尿液生成，帮助排出体内多余水分。对于湿热引起的小便不利或轻度水肿，可配合玉米须煮水饮用，但肾功能不全者需谨慎使用。
使用牛蒡根时需注意其性偏寒凉，体质虚寒或经期女性应控制摄入量。正在服用利尿剂或降糖药物者，需提前咨询医师避免相互作用。建议通过正规渠道购买经过炮制的中药材，新鲜根茎需充分烹煮去除苦味物质。