纵隔扑动是指在开放性胸部损伤时，由于胸腔与外界直接相通，导致纵隔随呼吸运动出现异常摆动的现象。常见于开放性气胸、胸壁缺损等严重创伤，患者可出现呼吸困难、血压下降甚至休克，属于危急重症需紧急处理。
纵隔扑动的发生与胸腔压力失衡有关。当胸壁存在开放性伤口时，吸气期外界空气进入患侧胸腔，导致患侧胸腔内压升高，纵隔被推向健侧；呼气期气体从伤口逸出，患侧胸腔内压下降，纵隔又向患侧回移。这种周期性摆动严重影响静脉血液回流心脏，造成循环功能障碍。典型表现为呼吸急促、颈静脉怒张、气管偏移等，可能并发张力性气胸或血胸。
该病症具有极高危险性，需立即封闭胸壁缺损转为闭合性气胸，同时进行胸腔闭式引流。救治过程中应保持患者半卧位，避免随意搬动。日常预防需注意安全生产和交通安全，若发生胸腹部外伤后出现进行性加重的呼吸困难，应立即拨打急救电话，由专业医护人员进行规范化处理。