何首乌作为传统中药材，一般具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨以及润肠通便等功效和作用。其药性平和，在中医理论中常用于调理肝肾不足及精血亏虚相关症状。
1、补肝肾
何首乌归肝、肾经，能滋补肝肾之阴。中医认为肝肾亏虚可导致腰膝酸软、耳鸣健忘等症状，通过补益肝肾可改善相关症状，适用于中老年人群肝肾不足的调理。
2、益精血
本品含有多种活性成分，能促进造血功能。对于精血不足引起的面色萎黄、头晕目眩、须发早白等表现，可通过补益精血达到改善效果，常配伍当归、熟地黄等药材使用。
3、乌须发
其乌发功效源于补益精血的作用。精血充足则须发得养，现代研究显示其提取物可能通过调节酪氨酸酶活性促进黑色素生成，但具体应用需遵循中医辨证原则。
4、强筋骨
肝肾强健则筋骨得养，何首乌通过补益肝肾间接达到强健筋骨的效果。对于骨质疏松、关节无力等与肝肾不足相关的症状，可配伍杜仲、牛膝等药物协同调理。
5、润肠通便
生何首乌具有润肠作用，适用于血虚肠燥型便秘。其含有的蒽醌类衍生物可促进肠道蠕动，但需注意炮制后的制首乌此功效减弱，多用于补益而非通便。
需注意何首乌生熟异治，生品多用于通便，制品偏于补益。长期大量使用可能引发肝损伤，建议在中医师指导下规范使用。使用期间应定期监测肝功能，避免与肝毒性药物同用。孕妇及肝功能异常者慎用，出现食欲减退或黄疸应立即停药就医。