芒硝作为一味中药，通常具有泻下通便、润燥软坚、清火消肿、清热解毒以及外用消炎等功效和作用。其性味咸苦寒，归胃、大肠经，临床需在医生指导下使用。
1、泻下通便
芒硝主要成分为硫酸钠，口服后可在肠道内形成高渗环境，增加肠腔水分含量，软化燥结的粪便，从而促进肠道蠕动。这一作用常用于治疗实热积滞引起的大便干结、腹胀腹痛等症状，常与大黄配伍使用。
2、润燥软坚
芒硝能软化体内燥结的病理产物，如肠道宿便、痰核等。中医理论认为其咸味能软化坚硬物质，对于燥屎内停或体表肿块的消散具有辅助效果。
3、清火消肿
针对胃火亢盛或实热上炎引起的目赤肿痛、咽喉肿痛等症状，芒硝可通过清热泻火的作用缓解局部红肿热痛。常以溶液形式用于口腔含漱或外敷。
4、清热解毒
对于热毒壅盛导致的疮疡肿毒、丹毒等皮肤感染，芒硝可配伍其他清热解毒药使用。其寒凉性质有助于清除体内热毒，抑制炎症反应。
5、外用消炎
芒硝外敷可改善乳腺炎、静脉炎等局部炎症。其高渗作用能促进组织液渗出，减轻肿胀，同时抑制细菌生长，常用于湿热蕴结所致的皮肤红肿。
芒硝属于峻下药，孕妇及体虚者禁用。使用时应严格遵循医嘱，避免长期或过量服用导致电解质紊乱。外用时需注意皮肤破损处禁用，出现不良反应应及时停用并就医。