尖贝和川贝均为百合科贝母属植物的干燥鳞茎，但两者在来源、性状及临床应用上存在一定差异。尖贝通常指暗紫贝母，而川贝包含卷叶贝母、暗紫贝母、甘肃贝母等多个品种，其中暗紫贝母是川贝的主流品种之一。因此尖贝属于川贝的组成部分，但川贝的药用范围更广泛。
从外观特征来看，尖贝呈类圆锥形，表面灰白色，外层鳞叶2瓣，大小悬殊，大瓣紧抱小瓣，未抱部分呈新月形，对称“怀中抱月”。川贝母则根据品种不同呈现差异，如卷叶贝母鳞茎呈扁球形，外层两瓣鳞叶大小相近。两者均以质地坚实、粉性足者为佳，但尖贝的“怀中抱月”特征更为典型。
在功效应用方面，尖贝与川贝母均具有清热润肺、化痰止咳功效，适用于肺热燥咳、干咳少痰等症。由于尖贝属于川贝母的优质品种，其止咳平喘作用更为显著，常用于治疗阴虚劳嗽。川贝母不同品种间功效略有侧重，如卷叶贝母更长于润肺，而甘肃贝母更宜于燥咳。现代药理研究表明，两者均含贝母素等生物碱，具有镇咳、祛痰、平喘作用。
使用贝母类药材时需注意辨证施治，风寒咳嗽、脾胃虚寒者慎用。建议在中医师指导下根据具体证型选择适宜的贝母品种，煎煮时宜打碎先煎以增强药效。贮藏时应置于阴凉干燥处，防止吸潮霉变，确保药材质量稳定。