红糖姜水一般不能治疗感冒，但有助于缓解风寒感冒引起的部分症状。其作用主要是通过温暖身体、促进发汗等方式改善不适感，但无法直接消除病因。
红糖姜水中的红糖含有一定糖分，能够快速补充热量，缓解因感冒导致的乏力感。生姜含有姜辣素等成分，具有促进血液循环、驱散寒气的效果，可能帮助减轻畏寒、鼻塞等症状。但对于病毒或细菌感染引起的感冒，红糖姜水并无抗病原体作用，无法缩短病程或根治疾病。
如果出现高热超过38.5℃、持续咳嗽超过两周、胸痛或呼吸困难等症状，应及时到呼吸内科就诊。感冒期间建议保持每日2000ml左右的饮水量，保证7-8小时睡眠时间。需注意糖尿病患者不宜饮用红糖姜水，妊娠期妇女饮用前应咨询医生。若症状持续加重或超过一周未缓解，需在医生指导下使用感冒灵颗粒、连花清瘟胶囊等药物治疗。