水痘一般存在潜伏期，是指感染水痘-带状疱疹病毒后到出现症状前的阶段，通常为10-21天。潜伏期的长短与个体免疫状态有关，多数人在感染后14天左右发病。
水痘的潜伏期可分为三个阶段。病毒经呼吸道黏膜进入人体后，首先在局部淋巴结增殖，随后进入血液循环形成病毒血症，此时可能伴有轻微发热或乏力等前驱症状。随着病毒扩散至皮肤表层，患者开始出现特征性皮疹，从斑丘疹逐渐发展为水疱，此时进入传染性最强的阶段。
水痘患者在潜伏期结束前1-2天即具有传染性，直至所有水疱结痂。建议在潜伏期结束后密切观察体温变化，保持室内空气流通，避免接触孕妇、婴幼儿等易感人群。确诊后应及时进行隔离治疗，皮肤瘙痒时可遵医嘱使用炉甘石洗剂，继发感染者需配合抗生素软膏。适龄儿童接种水痘疫苗是有效的预防措施。