胃肠炎的症状是否严重，通常与病因、病情进展以及患者自身状况有关，不可一概而论。多数情况下，急性胃肠炎症状较轻且具有自限性，但部分患者可能出现严重脱水或并发症。
急性胃肠炎常见于病毒或细菌感染，患者可能出现腹泻、呕吐、腹部绞痛等症状，通常持续1-3天可自行缓解。对于健康成年人，及时补充水分和电解质后，这些症状不会造成严重后果。但若感染致病性大肠杆菌、痢疾杆菌等特定病原体，可能引发血性腹泻、持续高热等严重症状，每日排便次数可达10次以上，伴有显著脱水表现。
特殊人群需特别注意，婴幼儿因体表面积较大更易出现脱水性休克，老年患者可能因呕吐引发误吸性肺炎，免疫缺陷者可能继发败血症。若出现意识模糊、少尿无尿、持续48小时以上的剧烈呕吐，或腹泻物呈咖啡渣样，往往提示病情危重，需紧急医疗干预。
建议患者发病期间保持清淡饮食，采用口服补液盐预防脱水。对于持续24小时未缓解的呕吐、出现血便或体温超过39℃的情况，应及时到消化内科就诊。需注意避免自行服用止泻药物，特别是感染性腹泻患者使用洛哌丁胺可能加重中毒症状，抗生素使用也需严格遵循医嘱。