人参和黄芪均属补气类中药，但二者功效存在一定区别。人参具有大补元气、复脉固脱、补脾益肺、生津养血、安神益智等功效；黄芪则以补气升阳、固表止汗、利水消肿、生津养血、托毒排脓为主要作用。
1、大补元气
人参能大补元气，适用于元气虚脱所致的脉微欲绝、冷汗淋漓等危急症状，其药效峻猛，可单用独参汤抢救虚脱。黄芪虽能补气但作用较缓和，更擅长升举阳气，适用于中气下陷引起的脏器下垂。
2、复脉固脱
人参复脉固脱之力显著，能改善心源性休克等危重症候。黄芪则通过补气固表作用，治疗表虚不固的自汗证，常与牡蛎、麻黄根等收敛止汗药配伍。
3、补脾益肺
人参既能补脾气改善食少便溏，又可补肺气缓解气短喘促，适用于脾肺气虚证。黄芪补脾肺之气的同时兼具升阳特性，对中气下陷的久泻脱肛疗效更佳。
4、生津养血
人参生津作用较强，可改善热病伤津的口渴及消渴证，其养血功效多用于气血两虚证。黄芪通过补气生血机制改善血虚萎黄，常与当归配伍组成当归补血汤。
5、安神益智与托毒排脓
人参独有的安神功效可改善失眠健忘，而黄芪托毒生肌的特性可促进疮疡溃后久不收口，二者在此方面功效迥异。
使用补气类中药需辨证施治，气虚兼阳虚者宜选人参，气虚兼表虚者宜用黄芪。建议在中医师指导下根据体质特点配伍使用，实热证、阴虚阳亢等证候需慎用，孕妇等特殊人群用药前应咨询专业医师。