决明子作为一味中药，具有清肝明目、润肠通便、降脂、降压以及抗氧化等功效和作用。其医疗价值主要体现在中医临床和现代药理研究两方面，使用时需结合体质和病情。
1、清肝明目
决明子归肝经，能疏散肝经风热。中医常用于治疗目赤肿痛、视物模糊等症状，尤其适合因肝火上炎引起的眼睛干涩。其含有的蒽醌类成分可调节眼部血液循环，改善用眼过度导致的疲劳。
2、润肠通便
该药材富含大黄酚、大黄素等蒽醌衍生物，能刺激肠壁蠕动，增加肠道水分含量。对于阴虚火旺型便秘患者，适量使用可促进排便，但脾胃虚寒者可能加重腹泻。
3、降脂
动物实验表明决明子中的植物甾醇成分可抑制肠道胆固醇吸收，降低血清总胆固醇和低密度脂蛋白水平。其降脂作用适用于高脂血症辅助治疗，常与山楂、荷叶配伍使用。
4、降压
决明子水浸液对血管平滑肌有舒张作用，能改善外周血管阻力。所含的钾元素可促进钠离子排泄，对原发性高血压患者具有辅助降压效果，但不可替代降压药物。
5、抗氧化
含有的维生素E、黄酮类物质能清除自由基，减轻氧化应激反应。体外实验显示其提取物可抑制脂质过氧化过程，有助于延缓细胞衰老，但具体应用仍需更多临床验证。
决明子需经炮制后入药，生用可能引起胃肠不适。建议在中医师指导下根据证型使用，避免与铁剂同服。阳虚便溏者及孕妇慎用，长期服用需定期监测肝肾功能。