灌肠作为一种医疗手段，一般具有清洁肠道、缓解便秘、辅助给药、术前准备以及协助检查等功效和作用。其应用需在医生指导下进行，不可自行操作。
1、清洁肠道
灌肠通过向直肠内注入液体，利用液体的冲刷作用清除肠道内的粪便和代谢废物，有助于保持肠道清洁，减少毒素吸收，适用于长期卧床或肠道功能减退的患者。
2、缓解便秘
对于功能性便秘患者，灌肠液可刺激肠壁神经，增强肠道蠕动反射，软化干结粪便，促使肠道内容物排出。该方法常用于急性便秘或粪便嵌塞的紧急处理。
3、辅助给药
某些药物通过灌肠方式可直接作用于直肠黏膜，如溃疡性结肠炎患者使用的美沙拉嗪灌肠液，能够提高局部药物浓度。对于无法口服给药的患者，部分药物可通过肠道吸收进入全身循环。
4、术前准备
在腹部手术或肠镜检查前，灌肠能有效排空肠道内容物，提供清晰的手术视野，降低术中污染风险。结肠手术前常需进行多次清洁灌肠确保肠道空虚。
5、协助检查
钡剂灌肠造影检查时，通过注入造影剂可清晰显示结肠结构，帮助诊断肠梗阻、肠息肉等疾病。部分超声检查前灌肠可减少肠气干扰，提高成像质量。
进行灌肠治疗时需注意液体温度控制在37℃左右，灌注压力不宜过高，操作后需观察患者电解质平衡。频繁灌肠可能破坏肠道菌群，导致依赖性便秘，因此应严格遵循医嘱控制使用频率。