杵状指通常可以通过甲板角度、末端指节形态、指甲弯曲度以及伴随症状等进行辨别。常见的辨别方法包括观察甲板角度是否增大、末端指节是否膨大、指甲是否呈现弧形改变以及是否伴有心肺疾病相关症状。
1、甲板角度增大
正常手指甲板与近端皮肤皱褶形成的角度（Lovibond角）通常小于160度。杵状指患者甲板与皮肤夹角可超过180度，此时甲床基底部软组织隆起，用双手食指指甲对合时可见中间缝隙消失，称为Schamroth征阳性。
2、末端指节增宽
杵状指患者远端指节常呈鼓槌状膨大，触摸时可感受到指端软组织增厚。这种改变通常从拇指和食指开始，逐渐累及其他手指，严重时整个指尖呈现球形外观。
3、指甲弯曲度改变
随着病情进展，指甲纵向和横向弯曲度均会增加，形成类似表盖的弧形凸起。指甲表面可能出现纵脊或横沟，甲板与甲床的贴合度下降，按压甲板时缺乏正常弹性。
4、伴随症状
多数杵状指与心肺疾病相关，如慢性阻塞性肺病、支气管扩张等呼吸系统疾病，或先天性心脏病、感染性心内膜炎等循环系统疾病。患者可能同时存在呼吸困难、发绀、胸痛等症状。
若发现手指出现上述改变，建议及时到呼吸内科或心血管科就诊，通过胸部CT、血气分析、心脏彩超等检查明确病因。日常应注意观察指甲变化进展，避免自行处理增生的甲床组织。