软骨素作为关节软骨的营养补充剂，一般具有缓解关节疼痛、改善关节功能、促进软骨修复、减少炎症反应以及辅助治疗骨关节炎等功效和作用。其作用机制主要与保护关节结构、调节炎症反应有关。
1、缓解关节疼痛
软骨素能够抑制炎症介质如前列腺素E2的生成，同时减少关节滑液中炎性细胞因子的释放，从而减轻关节组织肿胀和疼痛感。临床研究显示其对于膝关节炎患者的镇痛效果与安慰剂相比具有统计学差异。
2、改善关节功能
该物质通过增加关节滑液的黏弹性，提升关节润滑度。其可促进透明质酸合成，增强关节液对冲击力的缓冲能力，使患者关节活动范围增加，晨僵时间缩短约30%-40%。
3、促进软骨修复
作为软骨基质的重要组成部分，软骨素能刺激软骨细胞合成Ⅱ型胶原和蛋白聚糖。实验表明其可抑制金属蛋白酶活性，减缓软骨基质降解速度，促进损伤部位的修复再生。
4、减少炎症反应
通过抑制核因子κB信号通路，降低白细胞介素-1β、肿瘤坏死因子-α等促炎因子表达。这种抗炎作用能有效阻断关节退变的炎症级联反应，延缓疾病进展。
5、辅助治疗骨关节炎
联合氨基葡萄糖使用时，可产生协同效应。多项临床指南推荐其作为骨关节炎基础治疗手段，持续服用3-6个月能显著改善WOMAC评分，降低约27%的关节置换需求。
使用软骨素需注意个体差异，部分患者可能出现胃肠道不适。建议在医生指导下结合体重管理、适度运动等综合治疗方案，长期使用时应定期评估肝功能。对于严重关节病变患者，仍需配合药物或手术治疗。