危重和重症都是病情严重的描述，但危重通常指病情更危急的状态，可能危及生命或存在器官功能衰竭风险，而重症指病情严重但尚未达到危重程度。两者具体区别需结合患者实际情况判断。
危重患者往往存在生命体征不稳定，例如严重呼吸衰竭、循环衰竭或多器官功能衰竭，需要立即进行气管插管、机械通气、血液透析等抢救措施。这类患者可能因脓毒症休克、急性呼吸窘迫综合征等疾病导致病情急剧恶化，随时可能危及生命。重症患者虽然病情严重，但生命体征相对稳定，例如重症肺炎患者可能仅需高流量氧疗，未达到气管插管指征，或重症胰腺炎患者尚未出现器官功能衰竭。
在临床分级中，危重属于病情最严重的阶段。例如对于新冠肺炎患者的临床分型，危重型患者会出现呼吸衰竭、休克或多器官功能障碍，而重型患者主要表现为氧合指数下降但尚未达到危重标准。急诊科常用的早期预警评分系统中，危重患者的评分往往更高，提示更高的死亡风险。
无论患者属于危重还是重症，均需在具备抢救条件的医疗机构接受治疗。家属发现患者出现意识障碍、呼吸急促、血压急剧下降等表现时，应立即拨打急救电话。医护人员会根据病情严重程度评估结果，将患者收治至重症监护室或普通病房，并制定相应治疗方案。