川楝子作为一味传统中药材，具有疏肝理气、行气止痛、驱虫、清热燥湿以及缓解疝痛等功效和作用。其临床应用需结合具体病情，在中医理论指导下进行合理配伍。
1、疏肝理气
川楝子性味苦寒，归肝经，能疏泄肝经郁滞之气，适用于肝气郁结导致的胁肋胀痛、胸闷不舒等症状。其有效成分可通过调节气机运行改善肝胆功能。
2、行气止痛
本品既能行脾胃气滞，又可疏通肝经瘀阻，对于脘腹胀痛、胸胁刺痛等气滞疼痛有缓解作用。现代研究显示其含有的萜类化合物具有镇痛效果。
3、驱虫
所含川楝素等成分对肠道寄生虫特别是蛔虫有麻痹作用，传统用于蛔厥腹痛。使用时多配伍使君子、槟榔等驱虫药以增强疗效。
4、清热燥湿
苦寒之性可清泻湿热，适用于湿热下注引起的带下黄稠、阴部瘙痒，以及湿热郁结导致的皮肤湿疹。常与黄柏、苦参等配伍使用。
5、缓解疝痛
针对寒凝肝脉引发的少腹坠痛、睾丸肿痛等疝气症状，通过疏肝散结、行气导滞发挥作用，多与乌药、小茴香等温经散寒药同用。
需要注意的是，川楝子含有毒性成分，过量使用可能引起恶心、呕吐等不良反应。孕妇及肝肾功能不全者慎用，具体用药需经中医师辨证后确定剂量和疗程。储存时应置于阴凉干燥处，避免有效成分流失。