黄芪和北芪通常是指同一种药材，两者均为豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根。北芪这一名称主要强调其道地产区为北方地区，如山西、内蒙古等地，而黄芪则是通用的药材名称。
黄芪作为补气药物，其品质与产地密切相关。北方地区气候干燥、土壤肥沃，所产的黄芪根条粗壮且质地坚实，有效成分含量较高，因此北芪常被视为优质黄芪的代称。在药材市场上，部分商家会用北芪特指品质上乘的黄芪，但这并不改变其植物基源的本质。
在临床使用时，无论是标注为黄芪还是北芪的药材，均具有补气升阳、固表止汗等功效，可配伍当归、党参等药物组成补中益气汤等经典方剂。建议在中医师指导下辨证选用，并注意通过正规渠道购买性状符合药典标准的中药材，以确保药材质量和用药安全。