巴豆作为一味传统中药材，具有泻下冷积、逐水退肿、祛痰利咽、外用蚀疮以及温通经络等功效和作用。其药性峻烈且有毒性，需在中医师指导下合理使用。
1、泻下冷积
巴豆性热味辛，能峻下寒积，适用于寒邪食积阻滞中焦导致的脘腹胀痛、大便不通。其含有的脂肪油成分可刺激肠道黏膜，增强肠蠕动，但作用强于大黄等普通泻药。
2、逐水退肿
该药通过强烈泻下作用排除体内潴留的水湿，常用于治疗肝硬化腹水、肾病水肿等症。其含有的巴豆油酸能增加肠内渗透压，促使水分排出体外。
3、祛痰利咽
巴豆能宣通肺气，促使痰涎排出，适用于喉痹痰阻、呼吸困难等症。古代医家常用其配伍杏仁制成丸剂，治疗小儿痰壅喘咳。
4、外用蚀疮
将巴豆研末调敷患处，可腐蚀疮疡促使脓液排出。现代研究表明其含有的毒性蛋白具有细胞毒性，能破坏局部坏死组织。
5、温通经络
巴豆辛热之性可温散经络寒湿，配伍桂枝、附子等药物可用于寒痹疼痛。其挥发油成分能促进局部血液循环，缓解寒湿引起的关节僵硬。
由于巴豆含有巴豆毒素、巴豆油等毒性成分，内服需严格炮制为巴豆霜以减轻毒性。孕妇、体弱者及消化道溃疡患者禁用。使用时应严格掌握剂量，过量可能引发剧烈腹痛、脱水等中毒反应。建议在中医辨证指导下合理运用，避免自行用药。