巴豆作为一味中药材，通常具有泻下通便、逐水消肿、祛痰利咽、消积导滞以及外用蚀疮等功效和作用。其药性峻烈且具有一定毒性，需在医生指导下使用。
1、泻下通便
巴豆性热味辛，归胃、大肠经，其含有的特殊成分能强烈刺激肠道黏膜，促进肠道蠕动。这种峻下作用常用于治疗寒积便秘急症，可快速清除肠内积滞，但可能伴随剧烈腹痛等反应。
2、逐水消肿
该药材能通过泻下作用排出体内潴留的水液，适用于腹水胀满、二便不通等危急证候。临床多配伍甘遂、芫花等逐水药使用，借助其峻烈之性消除胸腹腔异常积液。
3、祛痰利咽
对于痰壅咽喉导致的呼吸困难，巴豆可通过催吐祛痰作用缓解气道阻塞。常制成巴豆霜微量使用，能促使痰涎排出而畅通呼吸，但可能引发强烈呕吐反应。
4、消积导滞
针对饮食积滞引起的脘腹胀痛，巴豆能加速胃肠内容物排空。其消积作用多用于肉食积滞重症，常与大黄、干姜等配伍制成丸散剂型。
5、外用蚀疮
制成巴豆油膏局部使用时，其腐蚀性可促使疮疡脓液排出。临床用于痈肿脓成未溃、疥癣瘙痒等皮肤病变，通过直接作用于病灶促进组织修复。
由于巴豆具有强烈刺激性和毒性，内服须经去油制霜等炮制处理，且需严格掌握剂量。普通患者不可自行使用，必须由中医师根据具体证候进行配伍。外用时应避免接触健康皮肤，出现不良反应需立即停用并就医处理。