牛蒡子作为一味中药，通常具有疏散风热、宣肺利咽、解毒透疹、消肿散结以及润肠通便等功效和作用。其临床应用需结合患者体质及病情，在医生指导下使用。
1、疏散风热
牛蒡子性寒味辛，归肺、胃经，常用于风热感冒初期。其辛散苦泄特性可帮助驱散外感风热邪气，缓解发热头痛、咽喉肿痛等症状，常与薄荷、连翘等配伍使用。
2、宣肺利咽
该药能清宣肺热，对风热犯肺引起的咳嗽痰黄、咽喉红肿有改善作用。其含有的牛蒡苷等成分可减轻气道炎症反应，促进痰液排出，常用于急性咽炎、扁桃体炎等病症。
3、解毒透疹
牛蒡子具有透发邪毒的作用，适用于麻疹初起疹出不畅的情况。通过促进疹毒外透，能帮助缩短病程，同时对于热毒引起的皮肤疮疡也有辅助治疗效果。
4、消肿散结
其清热解毒功效可缓解热毒壅滞导致的痈肿疮毒，常与金银花、蒲公英等配伍。现代研究表明其提取物对金黄色葡萄球菌等病原体有抑制作用，有助于炎症消退。
5、润肠通便
牛蒡子富含油脂成分，能润滑肠道促进排便，适用于肠燥便秘。其寒凉性质可清除肠道积热，但脾胃虚寒者使用时需注意可能引起腹泻等不良反应。
使用牛蒡子前需经中医辨证，外感风寒或脾虚便溏者慎用。煎煮时建议捣碎以增强有效成分溶出，入药剂量需严格遵医嘱。若出现皮疹、腹泻等不适反应应及时停用并就诊。