半夏作为传统中药材，一般具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结、消肿止痛以及镇静安神等功效和作用。其药性辛温，归脾胃肺经，需经炮制后使用。
1、燥湿化痰
半夏能温化寒痰，调节脾胃运化功能，减少痰湿生成。对于咳嗽痰多、痰白清稀等寒痰证候，常与陈皮、茯苓配伍，改善呼吸道分泌物异常。
2、降逆止呕
通过和胃降逆的作用机制，可缓解胃气上逆引起的恶心呕吐。对于妊娠恶阻或脾胃不和导致的呕吐，常与生姜配伍使用增强止呕效果。
3、消痞散结
能疏通中焦气机，消除胸脘痞闷症状。在治疗痰气互结导致的梅核气时，常与厚朴、紫苏叶等药物组成半夏厚朴汤。
4、消肿止痛
外用可促进局部肿痛消散，常用于蛇虫咬伤或无名肿毒。生半夏捣碎外敷时需注意皮肤刺激反应，避免长期接触。
5、镇静安神
其有效成分对中枢神经系统有调节作用，可改善失眠多梦症状。常与秫米配伍治疗胃不和卧不安，但需控制用药剂量。
使用半夏需注意其生品具有刺激性，必须经过姜制、法制等炮制工艺降低毒性。阴虚燥咳、血证患者及孕妇慎用，用药期间出现口舌麻木等不良反应应立即停用。建议在中医师指导下规范使用，避免自行配伍或过量服用。