柴胡作为一味常用中药，一般具有解表退热、疏肝解郁、升举阳气、抗炎以及调节免疫等功效和作用。其临床应用需结合具体证型，并遵医嘱使用。
1、解表退热
柴胡性微寒，归肝、胆经，能疏散半表半里之邪。中医常用于外感发热或邪在少阳引起的寒热往来症状，其发汗作用较温和，适合表证未解伴有气机不畅者。现代研究显示其含柴胡皂苷等成分可调节体温中枢。
2、疏肝解郁
本品为疏肝要药，能调畅肝胆气机。适用于肝气郁结所致的胸胁胀满、月经不调等症，常与白芍、枳壳等配伍组成经典方剂。药理研究表明其可通过影响神经递质改善抑郁状态。
3、升举阳气
柴胡具有升提之性，配合黄芪、升麻等药物可治疗中气下陷导致的内脏下垂、久泻脱肛等证。其机理可能与增强平滑肌张力有关，但需注意阴虚火旺者不宜。
4、抗炎
柴胡皂苷成分能抑制前列腺素合成，降低毛细血管通透性。临床用于肝炎、胆囊炎等肝胆系统炎症的辅助治疗，常与黄芩配伍增强清热效果。
5、调节免疫
动物实验显示柴胡多糖可激活巨噬细胞，促进淋巴细胞转化。在自身免疫性疾病治疗中需谨慎使用，避免过度激活免疫反应。
需注意本品性升发，肝阳上亢者慎用。长期大剂量使用可能引起消化道不适或肝损伤，与西药解热镇痛药同服时需监测肝功能。孕妇及过敏体质者应在中医师指导下使用，外感风热证不宜单独使用。