氯化钠在生理盐水中的主要作用是维持渗透压平衡、补充体液和电解质以及作为药物溶剂。生理盐水作为临床应用最广泛的溶液之一，其成分和浓度的设计均围绕氯化钠的生理功能展开。
1、维持渗透压平衡
生理盐水中氯化钠的浓度为0.9%，与人体血浆渗透压相等。这种等渗特性可防止细胞在液体交换时发生脱水或水肿，尤其在进行静脉输液时，能有效维持血容量稳定。在烧伤或失血性休克抢救中，该特性对防止细胞损伤至关重要。
2、补充水分和电解质
钠离子作为细胞外液主要阳离子，参与维持神经肌肉兴奋性和酸碱平衡。临床常用于治疗脱水、低钠血症及代谢性碱中毒，例如急性胃肠炎导致的电解质紊乱患者需通过生理盐水快速补液。
3、药物溶解载体
多数注射用粉针剂需使用生理盐水复溶，其化学稳定性可保证药物有效成分不降解。化疗药物紫杉醇、抗生素头孢曲松等均需使用该溶液配制，确保给药过程安全有效。
4、创面冲洗作用
外科清创时采用生理盐水冲洗开放性伤口，既能清除污染物又不会引起组织细胞渗透压改变。相较于纯净水，其等渗特性可减少创面水肿和疼痛反应，促进愈合。
5、医疗器械冲洗
在内镜诊疗、留置导管维护等操作中，生理盐水可有效冲洗器械管道，防止生物膜形成。血液透析管路预冲时使用，可排除管路空气并保持透析器湿润状态。
需注意临床使用时应严格遵循无菌操作规范，开封后超过24小时不宜继续使用。对于心功能不全或高血压患者，需在医生指导下控制输注速度和总量，避免循环负荷过重。自行配制盐水可能因浓度误差导致溶血风险，建议使用正规厂家生产的灭菌制剂。