脑膜炎与感冒症状的不同之处主要体现在发热程度、伴随症状以及神经系统症状等方面。感冒以呼吸道症状为主，而脑膜炎常伴随神经系统异常表现，需及时鉴别处理。
1、发热程度不同
感冒引起的发热通常为低热或中度热，体温多维持在37.3℃-38.5℃之间，且使用退烧药物后体温可较快下降。脑膜炎患者常出现持续高热，体温可达39℃以上，常规退热措施效果较差，部分患者还可能出现体温波动较大的弛张热。
2、伴随症状差异
感冒主要表现为鼻塞、流涕、咽痛、咳嗽等上呼吸道卡他症状，可能伴有轻度头痛或肌肉酸痛。脑膜炎患者早期虽可能有类似感冒的乏力症状，但会迅速出现剧烈头痛，多为全脑胀痛或炸裂样疼痛，低头时颈部僵硬疼痛（颈项强直），并伴随喷射状呕吐、畏光等症状。
3、神经系统症状区别
感冒通常不引起神经系统异常，而脑膜炎因炎症刺激脑膜会出现特异性体征。典型表现包括克氏征阳性（仰卧位屈髋时无法伸直膝关节）、布氏征阳性（被动低头时引发下肢屈曲），严重者可能出现意识模糊、抽搐发作、肢体活动障碍等脑实质受损症状，婴幼儿可见前囟门膨隆。
若出现持续性高热不退、剧烈头痛、颈部僵硬或意识改变等症状，需高度警惕脑膜炎可能，应立即到神经内科或感染科就诊。确诊需通过腰椎穿刺检查脑脊液，配合血常规、头部CT等检查明确诊断，避免延误抗感染治疗时机。