破伤风的潜伏期通常不会超过一个月，但少数情况下也可能出现潜伏期延长至数周或数月的情况。其具体时间主要与伤口污染程度、细菌繁殖速度以及毒素迁移至中枢神经系统的过程有关。
破伤风潜伏期一般为3-21天，中位时间为7-8天。约80%的病例在受伤后14天内发病，但约10%的病例潜伏期超过21天，极少数可长达数月。潜伏期超过一个月的情况多发生在以下两种情形：一是伤口存在持续性感染灶，如深部组织留有坏死物质或异物；二是细菌产生的破伤风痉挛毒素沿神经轴突缓慢迁移，如头面部伤口感染时毒素需通过较长的颅神经路径迁移。
若受伤后超过三周出现牙关紧闭、角弓反张等典型症状，仍应考虑破伤风可能。建议存在深刺伤、动物咬伤等高风险暴露史者，无论潜伏期长短均应及时就医评估。预防破伤风最有效的方式是规范处理伤口并完成全程疫苗接种，具体处理方案需由医生根据伤口情况判断。