破伤风的潜伏期时间范围一般为3~21天，多数患者在受伤后7~14天内发病，但具体时间可能因个体差异而有所不同。若伤口污染严重或感染破伤风梭菌的毒素量较大，潜伏期可能缩短至1~2天；而部分患者可能数月后才出现症状。
潜伏期的长短主要与伤口部位、感染程度及机体免疫状态有关。当破伤风梭菌通过较深的伤口侵入人体后，其产生的痉挛毒素会通过神经或血液扩散至中枢神经系统。若伤口较浅、感染量少或患者及时接种过疫苗，潜伏期可能延长。反之，若伤口存在坏死组织或伴有需氧菌感染，局部缺氧环境会加速细菌繁殖，导致潜伏期缩短。
破伤风一旦发病，病死率较高，因此受伤后应尽早处理伤口并就医评估。对于污染较重的伤口或未全程接种疫苗者，医生可能建议注射破伤风抗毒素或免疫球蛋白。日常应注意避免接触生锈物品，从事高危工作者需定期接种破伤风类毒素疫苗以维持免疫力。