乳头疼痛可能是正常的生理现象，也可能与某些疾病有关，通常可从诱因、伴随症状、持续时间等方面进行初步判断。
生理性乳头疼痛常由体内激素变化引起，如经期前1-2周雌激素水平升高会导致乳房胀痛，这种疼痛呈双侧对称性，按压乳房有触痛但无硬块，随月经来潮逐渐缓解。孕期和哺乳期乳房受催乳素影响，可能出现乳头敏感、灼热感，哺乳姿势不当引起的疼痛在调整哺乳方式后可缓解。
病理性乳头疼痛多伴随其他异常表现。急性乳腺炎常见于哺乳期，表现为单侧乳房红肿、灼痛，伴38.5℃以上发热，可能出现黄色脓性分泌物。乳腺增生症引起的疼痛具有周期性，月经前加重，触诊可及颗粒状或条索状结节。乳腺肿瘤导致的疼痛多为单侧持续性，可能伴有乳头血性溢液、酒窝征或橘皮样皮肤改变。约5%-10%的乳头疼痛与佩吉特病相关，这种特殊类型乳腺癌会引发乳头皮肤脱屑、糜烂。
若疼痛持续2周以上不缓解，或伴有乳房肿块、异常分泌物、皮肤改变等情况，建议及时到乳腺外科就诊。40岁以上女性建议每年进行乳腺超声联合钼靶检查，哺乳期女性出现红肿热痛应立即停止哺乳并就医。日常可通过乳房自检观察变化，检查时用指腹平触乳房，注意有无硬结或局部增厚。