食物中毒的原因与症状之间存在直接关联，不同致病因素会引发特征性临床表现。食物中毒通常由细菌、病毒、毒素或化学物质污染食物引起，不同原因产生的病理机制不同，对应的症状类型和严重程度也存在差异。
1、细菌感染
沙门氏菌、大肠杆菌等病原菌侵入肠道后，会破坏肠黏膜并释放内毒素，引发炎症反应。典型症状包括腹痛、腹泻（可能带血）、发热等，症状通常在进食后6-72小时出现，持续时间可达3-7天。这类感染性腹泻多伴随白细胞升高。
2、细菌毒素
金黄色葡萄球菌、蜡样芽孢杆菌产生的肠毒素可直接刺激胃肠道神经。中毒者在进食后1-6小时突发剧烈呕吐，常呈喷射状，伴有上腹绞痛，但较少出现发热。此类毒素耐高温，即使加热处理后食物仍可能致病。
3、神经毒素
肉毒杆菌产生的毒素会阻断神经肌肉接头传导，在进食12-36小时后出现视物模糊、吞咽困难、呼吸肌麻痹等神经系统症状，但胃肠道反应较轻。这类中毒死亡率较高，需立即使用抗毒素治疗。
4、化学物质
农药、重金属等污染物可直接损伤消化道黏膜和器官功能。除恶心呕吐外，可能出现口腔烧灼感、黄疸、少尿等肝肾功能异常表现，砷中毒者会出现"米汤样"腹泻，有机磷农药中毒可伴随瞳孔缩小、肌颤。
食物中毒的潜伏期、症状组合和病程进展均可为病因判断提供线索。建议保留可疑食物样本，出现血便、神经症状、持续呕吐脱水或高热等情况时需立即就医。日常需注意生熟分开、彻底加热食物，海产品类需煮熟至中心温度达90℃并持续10分钟以上。