鼠疫的早期症状通常包括突发高热、淋巴结肿痛以及呼吸系统异常等表现。由于鼠疫病情进展迅速，早期识别对治疗和阻断传播至关重要。
1、突发高热和寒战
多数患者起病急骤，体温可在数小时内升至39℃以上，伴随剧烈寒战和全身乏力。部分患者可能出现面色潮红、结膜充血等体征，这类症状易与流感混淆，但鼠疫的高热通常更剧烈且无明确诱因。
2、淋巴结肿痛
腺鼠疫患者会出现局部淋巴结迅速肿大，常见于腹股沟、腋下或颈部。肿大的淋巴结质地坚硬，与周围组织粘连，触痛明显，表面皮肤可能发红发热。这种特征性“炎性淋巴腺肿”是与其他感染性疾病鉴别的关键点。
3、呼吸系统症状
肺鼠疫早期即可出现咳嗽、胸痛、呼吸急促等症状，初期咳少量稀薄痰液，后期可能转为血性泡沫痰。这类症状进展极快，常在24小时内发展为严重呼吸困难，听诊可闻及肺部湿啰音。
若近期接触过啮齿类动物或跳蚤，出现上述症状应立即就医。确诊需通过血液培养、淋巴结穿刺液检测或痰液PCR检查。医务人员接诊时应采取严格防护措施，患者需进行隔离治疗，密切接触者需预防性用药。日常应避免接触不明原因死亡的动物，疫区居民需加强防蚤措施。