无氧呼吸与有氧呼吸的关键区别主要体现在氧气需求、产物类型、能量生成效率及反应场所等方面。这两种呼吸方式在生物代谢中承担不同角色，适用于不同环境条件。
1、是否需要氧气参与
有氧呼吸需要氧气作为最终电子受体，葡萄糖等有机物在氧化过程中逐步释放能量。而无氧呼吸在无氧条件下进行，有机物仅通过部分分解产生能量，过程中不依赖氧气。
2、代谢产物差异
有氧呼吸的终产物为二氧化碳和水，属于彻底氧化分解。无氧呼吸则生成不完全分解产物，动物细胞多产生乳酸，植物和微生物常见产物为乙醇或乳酸，部分微生物还能生成乙酸等物质。
3、ATP生成量不同
每分子葡萄糖通过有氧呼吸可产生30-32个ATP，能量转化率约40%。无氧呼吸仅生成2个ATP，大部分能量仍储存在未完全分解的有机物中，能量利用率显著低于有氧呼吸。
对于生物体而言，有氧呼吸是主要供能方式，当缺氧时则会启动无氧呼吸作为应急机制。理解这两种呼吸方式的区别有助于认识细胞能量代谢的适应性，在运动生理学、食品发酵等领域具有重要应用价值。