儿童心肌炎与成人的症状表现存在一定差异，主要与免疫系统发育程度、代偿能力及疾病进展特点有关。儿童尤其是婴幼儿可能以非特异性症状为主，而成人则更多出现典型心脏相关表现。
儿童心肌炎常表现为烦躁、拒食、呕吐、呼吸急促、面色苍白等非典型症状。婴幼儿因无法准确表达不适，可能出现喂养困难、精神萎靡、多汗、四肢发凉等全身性症状。学龄期儿童可伴随腹痛、肌肉酸痛等类似感冒的表现，容易与消化系统疾病混淆。
成人患者通常有更明显的心脏症状，如胸痛、心悸、活动后气促，且能清晰描述胸闷、心前区压迫感等不适。成人更易出现心律失常，表现为心跳不规则、突然晕厥或眼前发黑。部分成人病例可能合并心包炎，出现心包摩擦音或心包积液相关症状。
在疾病严重程度方面，儿童因心脏储备功能尚未完善，更易快速进展为心力衰竭，表现为突发呼吸困难、下肢水肿、肝脾肿大。而成人患者更多表现为渐进性心功能减退，可能在体力活动后症状加重，但早期识别率相对较高。当儿童出现不明原因的精神差、尿量减少、皮肤花斑等循环衰竭征象时，需高度警惕重症心肌炎可能。
若发现儿童存在异常疲劳、呼吸频率增快超过40次/分钟、持续哭闹不安等情况，应及时到儿科心血管专科就诊。确诊需结合心肌酶谱、心电图、心脏超声等检查，治疗强调绝对卧床休息并根据病情选择免疫调节或生命支持治疗。家长应避免自行给予药物，特别是退热药可能加重心脏负担，所有治疗均需在医生指导下进行。