鸦胆子作为一味中药，一般具有清热解毒、止痢止泻、燥湿杀虫、腐蚀赘疣、截疟等功效和作用。其性味苦寒，归大肠、肝经，需严格遵循医嘱使用。
1、清热解毒
鸦胆子苦寒可清解热毒，现代研究表明其含有的苦木素类成分对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等病原微生物有抑制作用，常用于热毒引起的咽喉肿痛、疮疡肿毒等症。
2、止痢止泻
该药能清大肠湿热，对湿热下注引起的痢疾、腹泻有缓解作用。其有效成分可通过抑制肠道致病菌过度增殖，减轻炎症反应，改善里急后重、脓血便等症状。
3、燥湿杀虫
中医用其治疗寄生虫病，现代研究显示对阿米巴原虫、阴道毛滴虫等寄生虫有杀灭作用，常配伍其他驱虫药用于肠道或阴道寄生虫感染。
4、腐蚀赘疣
鸦胆子油外用可直接使疣体细胞坏死脱落，适用于寻常疣、扁平疣等皮肤赘生物，使用时需避免接触正常皮肤，孕妇及皮肤破损处禁用。
5、截疟
传统医学用其治疗疟疾，现代药理证实其提取物对疟原虫红细胞内期有抑制作用，但因毒性较强，现已较少单独用于疟疾治疗。
鸦胆子所含的鸦胆子毒素等成分具有细胞毒性，内服过量可能引起恶心、呕吐甚至肝肾损伤。建议在中医师指导下规范使用，外用时应严格掌握浓度和范围，避免误服或长期大面积使用。若出现皮疹、呼吸困难等过敏反应需立即停用并就医。