牙髓炎引起的疼痛在医学疼痛分级中通常属于中到重度，对应视觉模拟评分法VAS的7-9级。具体疼痛程度会因炎症发展阶段和个体耐受度存在差异。
急性牙髓炎发作时，受封闭髓腔内压力升高的影响，患者常出现放射性剧痛，疼痛可向同侧颌面部扩散，冷热刺激会使疼痛呈撕裂样加剧，夜间平卧时因头部血流量增加会显著加重症状。这类爆发性疼痛往往超出普通止痛药的作用范围，患者常因疼痛影响进食和睡眠。慢性牙髓炎由于存在牙髓部分坏死，疼痛程度可能稍轻，但仍有持续性钝痛或咀嚼时疼痛。
由于牙髓炎属于不可逆性炎症，建议出现牙痛后48小时内就诊。口腔医生将通过牙髓活力测试、叩诊等检查明确诊断，并采取根管治疗彻底清除感染组织。治疗期间避免患侧咀嚼，使用含氯己定的漱口水有助于控制感染。