余甘子作为一种中药材，具有护肝作用，其功效主要体现在抗氧化、促进解毒、抗炎、调节脂质代谢以及促进肝细胞再生等方面。合理使用余甘子可在一定程度上辅助改善肝脏功能，但需在医生指导下应用。
1、抗氧化
余甘子含有丰富的抗氧化活性物质，能清除自由基，减轻氧化应激对肝细胞的损伤。肝脏是人体代谢的重要器官，在解毒过程中易受自由基攻击，余甘子中的多酚类成分通过抑制脂质过氧化反应，保护肝细胞膜结构的完整性。
2、促进解毒
余甘子可增强肝脏解毒酶活性，帮助代谢外源性毒素和药物残留。其有效成分能激活肝细胞中的谷胱甘肽-S-转移酶系统，加速对乙醇、重金属等有害物质的转化和排泄，降低毒素在肝内蓄积的风险。
3、抗炎
余甘子通过抑制炎症因子释放，减轻肝脏炎症反应。其中黄酮类化合物可阻断核因子κB信号通路，降低肿瘤坏死因子-α、白介素-6等促炎细胞因子水平，对药物性肝炎、酒精性肝病等炎症性肝损伤具有缓解作用。
4、调节脂质代谢
余甘子能改善肝脏脂质代谢紊乱，降低甘油三酯和胆固醇在肝内的沉积。其有效成分通过激活AMPK信号通路，抑制脂肪酸合成相关酶活性，同时促进脂肪酸β氧化过程，对非酒精性脂肪肝有辅助改善效果。
5、促进肝细胞再生
余甘子中的活性成分可刺激肝细胞增殖相关基因表达，加速受损肝组织修复。其通过上调肝细胞生长因子分泌，促进DNA合成和有丝分裂，增强肝脏的自我修复能力，对化学性肝损伤后的组织再生具有积极作用。
使用余甘子护肝时建议选择正规炮制品，避免生用可能引起的胃肠不适。慢性肝病患者需定期监测肝功能指标，不可替代规范治疗。对余甘子过敏者、孕妇及哺乳期妇女应慎用，服用抗凝血药物者需注意潜在相互作用。