早孕反应可能在受孕后1到2周出现，但多数孕妇在停经后6周左右开始出现明显症状。由于个体对激素变化的敏感性不同，具体出现时间存在差异。
早孕反应主要与人绒毛膜促性腺激素水平升高有关，该激素在受精卵着床后由胎盘分泌。部分孕妇在受精卵着床时（约受孕后10天）可能出现轻微腹部坠胀感，但这并非典型早孕反应。临床上以末次月经计算孕周时，通常在妊娠5-6周出现食欲下降、晨吐等症状，此时hCG水平明显上升并达到可检测范围。
部分敏感体质孕妇可能在预期月经来潮前（即妊娠4周）出现乳房胀痛、疲倦乏力等前驱症状。少数妊娠剧吐患者可能在妊娠5周前就出现严重呕吐，这种情况需及时就医排除其他疾病。值得注意的是，约15%-20%的孕妇整个孕期无明显早孕反应。
建议出现疑似早孕反应的女性，在停经35天后使用晨尿进行妊娠试验。若检测结果阳性或症状持续加重，应及时到妇产科就诊，通过超声检查确认胚胎发育情况。日常应注意保持规律作息，少食多餐，避免空腹状态以减轻胃肠道反应。