卡介苗通常可以有效预防儿童重症结核病及结核性脑膜炎等严重并发症，但对成人肺结核的预防效果较为有限。该疫苗的保护作用会随着时间推移逐渐减弱，因此不能完全避免结核分枝杆菌的感染风险。
卡介苗的主要作用机制是通过减毒牛型结核杆菌激活人体免疫系统，促进T淋巴细胞分化并产生免疫记忆。接种后形成的特异性细胞免疫反应可显著降低儿童粟粒性肺结核和结核性脑膜炎的发生率，据世界卫生组织数据显示，其预防重症结核病的有效率可达60%-80%。但由于结核分枝杆菌的免疫逃逸机制，该疫苗对成人肺结核尤其是潜伏感染者的保护效果不足30%。
卡介苗属于国家免疫规划疫苗，新生儿出生后24小时内需完成接种。对于结核病高发地区或存在家庭接触史的儿童，及时接种尤为重要。日常生活中还需保持居室通风，避免与活动性肺结核患者密切接触，出现长期咳嗽、低热等症状应及时进行结核菌素试验等筛查。具体接种方案应遵循当地疾控部门和儿科医生的指导。