脑膜炎是否严重通常与病因、病情进展速度等因素有关，不能一概而论。部分患者病情较轻且可治愈，但若未及时治疗也可能导致严重并发症。
1、病毒性脑膜炎
多数由肠道病毒等引起，症状相对较轻，可能出现发热、头痛、颈部僵硬等表现。通常具有自限性，通过充分休息、补液等支持治疗，大部分患者可在1-2周内恢复，预后较好。
2、细菌性脑膜炎
常见致病菌包括脑膜炎奈瑟菌、肺炎链球菌等，起病急骤且进展迅速。患者可能出现高热、剧烈头痛、意识障碍甚至抽搐。需及时使用头孢曲松、万古霉素等抗生素治疗，延误诊治易引发脑水肿、脑疝等致命并发症，死亡率可达10%-15%。
3、其他类型脑膜炎
如真菌性、结核性脑膜炎通常病程较长，可能造成脑神经损伤或脑积水。部分自身免疫性脑膜炎可能反复发作，需长期激素治疗。这类患者可能出现认知障碍、运动功能受损等后遗症，需结合具体病因评估严重程度。
4、并发症影响
脑膜炎可能继发颅内压增高、癫痫、听力丧失等神经系统损害。婴幼儿患者可能出现智力发育迟缓、运动障碍等远期影响。合并全身性感染如败血症时，可能引发多器官衰竭，显著增加治疗难度。
若出现发热伴颈部僵硬、意识改变等症状，建议立即到感染科或神经内科就诊。早期规范治疗能有效控制病情，降低并发症风险。治疗期间需严格遵循医嘱，定期复查评估恢复情况。多数患者经及时干预可获得较好预后，但个体差异较大，需结合具体病情判断。