知母作为一味中药，具有清热泻火、滋阴润燥、生津止渴、润肠通便以及抗炎抑菌等功效和作用。其性寒味苦，归肺、胃、肾经，在中医临床应用较广。
1、清热泻火
知母能清肺胃实热，常用于外感热病或高热烦渴。其苦寒特性可直折火势，对于肺热咳嗽、胃火牙痛等实热证，可配伍石膏、黄连等药物协同增效。
2、滋阴润燥
知母可滋肾阴、降虚火，针对阴虚火旺引起的骨蒸潮热、盗汗遗精等症状，常与黄柏配伍使用。其润燥特性对肺燥干咳、咽喉干燥也有缓解作用。
3、生津止渴
通过清热与滋阴双重作用，知母能促进津液生成，改善热病伤津导致的口渴咽干，对消渴症（糖尿病）的烦渴症状具有辅助调理价值。
4、润肠通便
知母的滋阴润燥作用可濡润肠道，改善阴虚肠燥引起的便秘，常与生地黄、玄参等养阴药配伍，增强润下通便效果。
5、抗炎抑菌
现代药理研究表明，知母中的皂苷类成分对多种致病菌有抑制作用，其抗炎机制可能与调节炎症因子释放有关，在呼吸系统感染性疾病中发挥辅助治疗作用。
知母需经中医辨证后使用，脾胃虚寒、大便溏泄者慎用。临床应用时应根据具体证型合理配伍，避免长期大剂量单独使用，孕妇及特殊体质者需在医师指导下用药。