黄连作为传统中药材，一般具有清热燥湿、泻火解毒、抗菌消炎、调节血糖以及改善消化等功效与作用。其性味苦寒，归心、脾、胃、胆、大肠经，常用于湿热证候及热毒病症。
1、清热燥湿
黄连苦寒能燥湿清热，适用于湿热蕴结引起的痢疾、黄疸等病症。例如湿热下注导致的腹泻，常与木香、黄芩配伍使用，可缓解里急后重、肛门灼热等症状。
2、泻火解毒
对于心火亢盛所致口舌生疮、胃火炽热引发的牙龈肿痛，黄连能直折火势。与黄芩、黄柏配伍组成的黄连解毒汤，常用于治疗热毒疮疡、目赤肿痛等实热证。
3、抗菌消炎
现代药理研究表明，黄连所含生物碱对金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌等具有抑制作用，其水煎剂能抑制多种病原微生物生长，临床用于肠道感染性疾病辅助治疗。
4、调节血糖
动物实验显示黄连提取物可改善胰岛素抵抗，促进葡萄糖代谢。中医将其作为消渴症配伍用药，常与天花粉、麦冬同用，但需在医生指导下配合降糖药物使用。
5、改善消化
黄连能增加胃液分泌，促进胆汁排泄，对湿热型胃炎引起的脘腹胀闷、食欲不振有效。常与厚朴、陈皮等理气药配伍，但脾胃虚寒者慎用。
使用黄连需注意其苦寒特性可能损伤脾胃阳气，建议在中医师指导下根据体质辨证使用。正在服用降糖药或抗菌药物的患者，应提前告知医生避免相互作用。新鲜黄连外敷可处理轻度皮肤感染，但开放性伤口不宜直接使用。