锁阳一般不建议直接食用，通常需要经过加工或炮制后使用。锁阳作为中药材，其有效成分需要通过煎煮、泡酒或制成丸散等方式提取，直接生吃可能影响药效吸收或刺激胃肠道。
锁阳含有多种活性成分，如黄酮类、生物碱等，直接食用未经处理的锁阳可能导致有效成分溶出率低。传统用法中锁阳需切片晒干后煎煮，通过高温促使细胞壁破裂释放有效物质。直接嚼食新鲜锁阳可能因其纤维粗硬导致消化不良，且生药中可能含有泥土、微生物等杂质。部分体质敏感者直接服用可能出现口腔黏膜刺激症状，如灼热感或轻微肿胀。
使用锁阳时应遵循中医师指导，选择正规药店购买的炮制饮片。可配伍肉苁蓉、枸杞等药材煎汤服用，或遵医嘱制成膏方、药酒。储存时需置于阴凉干燥处，防止霉变。若出现腹泻、皮疹等不良反应，应立即停用并就诊。