褐色痰和棕色痰的主要区别在于颜色深浅及其形成原因不同，可能提示不同的健康问题。若痰液颜色异常且持续存在，建议及时就医明确病因。
从颜色上看，褐色痰通常呈现深咖啡色或铁锈色，可能与陈旧性出血或感染有关。例如肺炎链球菌感染引起的肺炎可能导致肺泡内红细胞分解，释放含铁血黄素，使痰液呈现铁锈色。而棕色痰颜色较浅，偏向泥土色或巧克力色，常见于少量血液混合或长期吸烟者。慢性支气管炎患者因气道炎症反复刺激，可能出现带有棕色黏痰的情况。
从形成原因分析，褐色痰可能与以下因素相关：1、呼吸道感染后残留的血液分解产物；2、肺栓塞等疾病引起的组织坏死；3、长期接触工业粉尘导致的尘肺病。棕色痰则更多见于：1、吸烟者呼吸道纤毛功能受损，分泌物积聚氧化；2、空气污染导致的颗粒物沉积；3、真菌性肺炎等特殊感染。
日常需注意观察痰液性状变化，若伴有发热、胸痛、呼吸困难等症状，或痰中带新鲜血丝，应立即就诊。吸烟者建议进行肺功能检查，长期接触粉尘者应做好职业防护。痰液检查、胸部CT等医学检查能准确鉴别病因，指导针对性治疗。