桂枝作为一味常用中药，一般具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气、调和营卫、散寒止痛等功效和作用。其性味辛甘温，归心、肺、膀胱经，需在中医辨证指导下使用。
1、发汗解肌
桂枝辛温发散，能透达营卫，适用于外感风寒表证。对于恶寒发热、头身疼痛的风寒感冒，常与麻黄配伍增强发汗效果，对于表虚有汗者则与白芍同用。
2、温通经脉
桂枝能温通血脉，改善寒凝血滞引起的痛经、关节冷痛。临床常用于寒邪入络导致的四肢厥冷、经闭腹痛，常与当归、细辛等药物配伍。
3、助阳化气
本品能振奋阳气，促进气化功能。对于心阳不振引起的心悸、胸痹，或脾阳不运导致的水湿停滞、痰饮水肿，常与茯苓、白术等健脾利湿药同用。
4、调和营卫
桂枝配伍白芍可调和营卫，缓解卫强营弱导致的发热、自汗症状。这种配伍原理源自《伤寒论》中的桂枝汤，是治疗表虚证的基础方剂。
5、散寒止痛
对于寒凝气滞引起的脘腹冷痛、寒疝腹痛，桂枝能温散里寒。常与吴茱萸、小茴香等温里药配伍，增强散寒止痛效果。
使用桂枝需注意其辛温助热的特性，阴虚火旺、血热妄行者忌用。具体用药需经中医师四诊合参后确定配伍和剂量，不可自行盲目用药。若正在服用其他药物，建议提前告知医师避免相互作用。