芫花作为传统中药材，通常具有逐水消肿、祛痰止咳、杀虫疗疮、改善胸腹积水、通利二便等功效作用。其临床应用需在中医辨证指导下进行，不可自行盲目使用。
1、逐水消肿
芫花性味苦寒，归肺、脾、肾经，具有泻水逐饮的功效。其有效成分可刺激肠道黏膜，促进水分排出，常用于治疗水肿、臌胀等水湿停聚病症，尤其适用于体质壮实者的实证水肿。
2、祛痰止咳
该药材能宣肺化痰，对于痰饮壅滞导致的咳嗽、喘息有一定缓解作用。现代研究表明其含有的黄酮类物质具有舒张支气管平滑肌的效果，但需配伍其他止咳药物使用。
3、杀虫疗疮
芫花外用时可祛风杀虫，其含有的二萜类化合物对疥螨、头虱等寄生虫有抑制作用，常制成药膏或煎汤外洗治疗疥癣、皮肤瘙痒等症。
4、改善胸腹积水
针对胸腔积液、肝硬化腹水等病症，芫花通过刺激肠壁增加渗透压，促进体腔积液排出，常与甘遂、大戟等配伍用于急症水饮内停。
5、通利二便
该药能刺激肠道蠕动，促进大小便排泄，对于二便不利、便秘伴有水肿者适用，但久服可能损伤脾胃阳气。
芫花属于峻下逐水药，毒性较强，需严格掌握剂量和煎服方法。临床使用多醋制减毒，且不宜与甘草配伍。孕妇、体虚者及肾功能不全者禁用，治疗过程中需密切观察电解质平衡，出现恶心呕吐等不良反应应立即停药并就医。