呼气困难与吸气困难在发生机制、病因及临床表现方面存在差异，通常需结合具体症状和检查进行区分。两者的主要区别涉及呼吸时相、常见病因以及伴随症状等方面。
1、发生机制不同
吸气困难主要因上呼吸道阻塞或吸气肌功能障碍导致，如喉头水肿、气管异物等，此时吸气时气流受限，需用力收缩辅助呼吸肌。呼气困难多由下呼吸道阻力增加引起，如支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等，因小气道塌陷导致气体排出受阻，呼气时间明显延长。
2、病因不同
吸气困难常见于急性会厌炎、声带麻痹、纵隔肿瘤等上气道病变，也可能与神经肌肉疾病如重症肌无力相关。呼气困难多见于支气管哮喘急性发作、慢性支气管炎急性加重期、肺气肿等慢性气道疾病，偶见于气胸等胸膜疾病引发的呼气受限。
3、临床表现差异
吸气困难患者常出现锁骨上窝、肋间隙凹陷（三凹征），可闻及吸气相哮鸣音或喉鸣音。呼气困难典型表现为呼气时间超过吸气时间2倍以上，胸部听诊可发现呼气相延长及弥漫性哮鸣音，严重者出现桶状胸等体征。部分患者可能出现混合性呼吸困难，需通过肺功能测定判断具体类型。
出现呼吸困难症状应及时进行胸部X线、CT扫描或支气管激发试验等检查。建议尽早就诊呼吸内科，避免自行使用支气管扩张剂，需由专业医师根据血气分析结果制定治疗方案，必要时进行氧疗或机械通气支持。