拉肚子时适量喝盐水一般可以起到辅助作用，但无法直接治疗病因。腹泻会导致体内水分和电解质大量流失，此时喝盐水有助于预防脱水，但若症状严重或持续不缓解，仍需及时就医。
拉肚子期间人体可能因频繁排便而丢失大量钠、钾等电解质，适当饮用淡盐水可以补充这些成分，维持体液平衡。但盐水浓度不宜过高，通常每500毫升温水中加入约4.5克食盐即可，过量摄入盐分可能加重肾脏负担。对于感染性腹泻，单纯补充盐水并不能杀灭病原体，需配合蒙脱石散、诺氟沙星、口服补液盐Ⅲ等药物治疗。若腹泻伴随呕吐无法进食，或出现皮肤弹性下降、尿量减少等脱水体征，需静脉补液治疗。
需注意自制盐水不能完全替代专业口服补液溶液，市售口服补液盐含有精确配比的葡萄糖和电解质，吸收效率更高。高血压患者应控制盐分摄入，儿童腹泻建议优先使用儿童专用补液产品。若腹泻超过3天未缓解，或出现血便、高热等症状，应立即就医明确病因。