乙酰胆碱在医学中通常代表一种重要的神经递质，广泛分布于中枢和周围神经系统。它在神经信号传递、肌肉收缩以及多种生理功能调节中起关键作用，是人体内不可或缺的化学信使。
乙酰胆碱由胆碱和乙酰辅酶A合成，主要存在于神经末梢的突触囊泡中。当神经冲动到达时，它会释放到突触间隙，与胆碱能受体结合，触发下一神经元或效应细胞的反应。这种递质对骨骼肌运动控制尤为关键，例如支配肌肉收缩的信号传递均依赖其介导。此外，乙酰胆碱还参与调节心率、消化腺分泌、血管扩张等自主神经功能，在记忆形成和认知过程中也发挥重要作用。
在临床医学中，乙酰胆碱系统异常与多种疾病相关。阿尔茨海默病患者常出现脑内乙酰胆碱水平下降，胆碱酯酶抑制剂类药物如多奈哌齐、加兰他敏等通过延缓递质分解来改善症状。重症肌无力则因乙酰胆碱受体抗体破坏神经肌肉传导，表现为肌无力症状。日常保持均衡饮食（如摄入富含胆碱的鸡蛋、豆类），适度锻炼以及遵医嘱规范用药，有助于维持胆碱能系统正常功能。若出现相关神经系统症状，建议及时神经专科就诊检查。