何首乌作为传统中药材，一般具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨、润肠通便等功效和作用。其应用需在中医理论指导下进行，不同炮制方式对应不同适应证。
1、补肝肾
何首乌入肝、肾经，中医认为肝肾同源，其含有的多糖类成分能滋养肝肾阴液。对于肝肾不足引起的腰膝酸软、头晕目眩等症状，常与熟地黄、枸杞子等配伍使用，通过调节肝肾功能改善相关症状。
2、益精血
该药材可促进骨髓造血功能，改善精血亏虚状态。针对血虚萎黄、眩晕耳鸣等症，常配伍当归、白芍等养血药物，通过增强机体造血能力发挥作用，但需注意生品与制首乌的功效差异。
3、乌须发
中医理论认为发为血之余，制何首乌通过补益精血改善须发早白。临床多用于中老年人群的须发早白，常与黑芝麻、桑椹等黑色食材配伍，但需连续服用较长时间方能见效。
4、强筋骨
对于肝肾不足导致的筋骨萎软、腰脊疼痛，制何首乌能增强筋骨强度。其作用机制可能与调节骨代谢相关，常与杜仲、牛膝等壮骨药物同用，适用于骨质疏松早期干预。
5、润肠通便
生何首乌含有结合型蒽醌类物质，能刺激肠壁促进蠕动。适用于血虚肠燥型便秘，多与当归、火麻仁同用，但需控制用量，过量可能引起腹泻等不良反应。
使用何首乌时需严格区分生品与炮制品，制何首乌多用于补益，生品偏于通便。建议在中医师指导下辨证使用，避免长期大剂量服用。现代药理研究表明其部分成分可能影响肝功能，肝功能异常者应慎用，用药期间建议定期监测肝功能指标。