北五味子和南五味子作为不同产地的中药材，其功效侧重有所不同。北五味子以收敛固涩、益气生津见长，南五味子则更擅长敛肺止咳、滋补肝肾，二者均能宁心安神但作用机制存在差异。
1、收敛固涩
北五味子酸涩之性较强，其收敛作用在固表止汗、涩精止遗方面表现突出。对于自汗、盗汗、遗精滑精等症状，北五味子能有效收敛体表毛孔，减少津液外泄。现代研究显示其含有的五味子醇甲成分可调节汗腺分泌。
2、益气生津
北五味子对气阴两虚导致的口渴咽干、短气懒言等症状改善明显，其益气作用源于对脾肺之气的补益。临床常用于糖尿病口渴、慢性支气管炎等气阴双亏证的治疗，所含有机酸能促进唾液分泌。
3、敛肺止咳
南五味子在此方面更具优势，其酸性成分可收敛肺气，对肺虚久咳、夜间干咳效果显著。药理研究表明其镇咳作用与抑制咳嗽中枢有关，适用于慢性支气管炎、肺结核等肺部疾病。
4、滋补肝肾
南五味子对肝肾阴虚引起的腰膝酸软、耳鸣目眩有较好疗效。其含有的五味子酯类成分可增强肝脏解毒功能，促进肝细胞再生，临床多用于慢性肝炎、更年期综合征的辅助治疗。
5、宁心安神
北五味子通过补益心气安定神志，适用于心气不足所致的心悸失眠；南五味子则通过滋养阴血达到安神效果，对阴虚火旺型失眠更为对症。二者均含镇静成分，但作用途径不同。
使用时应根据具体证型选择，北五味子多用于固涩止遗、补气生津，南五味子偏重滋阴止咳、补益肝肾。建议在中医师指导下辨证使用，注意二者均不宜长期大剂量服用，外感表证初起者慎用。